Nació el 31 de octubre de 1945 en Tulúa, Colombia. Se graduó en Letras en la Universidad del Valle con la tesis La novelística de la violencia en Colombia (1970).

De 1971 a 1987 escribió diez novelas y un libro de cuentos, entre los que se destacan: Cóndores no entierran todos los días (1971), La Boba y el Buda (1972), Dabeiba (1973), El bazar de los idiotas (1974), El Divino (1986), El último gamonal (1987). En 1991 publicó Los sordos ya no hablan y en 1997 Las cicatrices de Don Antonio.

Su obra está referida a los temas de la violencia en Colombia, el fetichismo de la religión, la corrupción de los gamonales o caciques y en general al conflicto social. La estructura moderna de la novela y el lenguaje depurado le han ganado amplia aceptación.

Desde muy temprana edad se movió en los círculos literarios. Ha sido un escritor que ha vivido entre el mundo de la política y la literatura. En 1988 fue el primer alcalde popular de su ciudad natal Tulúa con apoyo de todos los partidos y fuerzas sociales y más tarde llego a la gobernación de su departamento con una de las votaciones más altas que se hayan registrado en la historia de su país. Posteriormente fue acusado injustamente por enriquecimiento ilícito por la venta de unas esculturas de su propiedad a uno de los capos del narcotráfico, lo que le valió su renuncia a la gobernación y posteriormente fue enjuiciado y condenado a prisión.

Su obras han sido llevadas a la pantalla como "Cóndores no entierran todos los días", y de su novela "El bazar de los idiotas" hicieron una telenovela. También se encuentran entre sus obras, "La boba y el buda", "Pepe botellas", "Manual de Crítica literaria", y "El gamonal" entre otros.

   Libros:

• Piedra Pintada (1965)
• El Gringo del Cascajero (1968)
• Cóndores no entierran todos los días (1971)
• La Boba y el Buda (1972, Ganadora del Premio Ciudad de Salamanca)
• Dabeiba (1973)
• El Bazar de los Idiotas (1974)
• Los Míos
• El Titiritero
• Pepe Botellas
• El Divino (1986)
• El Último Gamonal (1987)
• Los Sordos ya no Hablan (1991)
• Manual de Crítica Literaria
• El Prisionero de la Esperanza
• Entre la Verdad y la Mentira
• Comandante Paraíso
• Las Mujeres de la Muerte
• La Resurección de los Malditos 2007