Nació en Manchester el 15 de agosto de 1785. Ingresó en el Seminario de Winkfield y más tarde fue alumno interno del Colegio de Manchester. Su salud delicada y su carácter indómito, agriado por los excesivos castigos de sus preceptores, obligándole a escapar de aquel establecimiento. En 1803 ingresó en la Universidad de Oxford. Como consecuencia de una enfermedad del estómago se acostumbró desde entonces a tomar opio, que le servía también de estimulante intelectual, el abuso de esa droga lo sumió en un estado habitual de ensueño. Desde 1807 se relacionó con Coleridge y más tarde con Wordsworth y Southey, formando un brillante pléyade literaria. La pérdida de su fortuna, a causa de una crisis bancaria, le estimuló a escribir para ganarse la vida y entonces dejó el opio. Más adelante, habiendo muerto dos de sus hijos y su esposa, volvió a entregarse a aquella pasión. En sus obras, llenas de sentimientos de gran delicadeza, existe una visible confusión de ideas metafísicas y una extraordinaria belleza en la descripción de alucinantes sueños. La que simentó su fama fue “Confessions of an English opiun eater” (1821), posteriormente salieron de su pluma “Letters to young Man whose Education has been neglected”, “Dialogue of the three templars”, “Klasteinsheim”, “An essay on the nature, the end and the means of imtation”, “The logic and political economy”, “Essay on style”, etc. Murió en Edimburgo el 8 de diciembre de 1859.

***